永昌四年春,临安沈府传来消息,沈长安的长兄沈长清病重了。
长安得知这个消息的时候,正在殿中与姜婉然一同品茶。当宫人将一封家书递到长安的跟前之时,她还怀着满心的欣喜打开来看,可是只读了两行,她手中的茶杯就倏然落地,跌得粉碎。
沈长清得的是痨病。
起初,他只是偶感风寒,家里也并未引起太大的重视。只是找了几个大夫来看,都未见好转。入了秋,他便开始咯血,没过多久,竟是连床也起不来了。家里还请了道士做法,也照是无用。长安恍然记起,那次长清来看她的时候,也是咳得那样厉害。若是她当下坚持去请太医来,或许是不会到今日这个地步的。如今她细细想来,竟觉得无比懊悔。
长清发病后,一直居住在长安出阁前的沈府。开始的时候,沈母担心长安,并没有告诉她。但事到如此,却也不得不说了。
自儿时起,沈长清便是长安最好的玩伴。他是兄长,亦是益友。沈长清是沈图南的大儿子,也是嫡妻唯一留下来的孩子。在沈图南遇到兰姨之前,长清是父亲最喜爱的儿子。他善剑术,好骑马,皎如玉树临风前。也是看得他一身戎装的样子潇洒无比,沈长安才动了学骑射的念头。
在印象中,长安少时多数的时光,都是与她的长兄一同度过的。长清教她爬树,教她射箭骑马,常常把她从私塾中带到郊外玩乐。有一回沈长安与他嬉闹时,不小心弄丢了父亲的令牌,把她急得快要哭了出来。而长清却甘愿代她受罚,跪在父亲的屋前整整一夜,长安心中过意不去,悄悄地从厨房拿了吃的给他,长清刚要接过,却被父亲发现了。于是那天晚上,沈图南拿了棍子,一下一下狠狠打在沈长清的身上。长安望着受伤的沈长清,急得直掉眼泪。而长清却是不停地做着鬼脸,想着法儿逗长安开心。
再后来,兰姨进府了。她很快便生下了沈家的第二个儿子沈长平。自此之后,长清在沈图南的心中的位置,便显得微不足道了。
沈长安的母亲一直对沈长清颇为冷淡,沈图南喜欢儿子,而她自己却只生了女儿,因此对长清的存在颇为介怀。
沈长清自幼失了母亲,又不得父亲与嫡母欢喜,那段日子,真是孤寂而又清冷。长安常常看到哥哥独自一人坐在屋里,对着他母亲的遗物默默垂泪。而小长安只站在远处,就这样静静地看着他,心里也在难过。
有时候,长安会觉得,她的兄长比她更是可怜。至少,她还是有母亲在的。
弟弟沈长平出世后,便一直养在沈图南的身边,加上兰姨受宠,沈长平竟要完全取代了长清在父亲心中的地位。最令长安感到气恼的是,本应该属于沈长清的闽浙总督之位,沈图南却是有意留给自己
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