费力。”后头一直站着不做声的另一个男子这会儿开了口。他声音尖锐刺耳，叫人听了便生出不寒而栗的意味来。
“这地方简陋，比之先前差了不是一星半点。不过幸亏我出来的时候带了些许小玩意，对付这么个娇柔的姑娘，也尽够了。我倒是像瞧瞧，这么一个姑娘，能在我手里头挨过几道？”
“算你倒霉。”掐着许南枝的那个男子皮笑肉不笑地松开了手，将许南枝放了下来。许南枝被掐了许久，早就已经透不过气。如今也顾不上思虑太多，只大口地汲着空气。
那个叫沉安的，亦是一脸可惜地看着许南枝，啧啧地摇了摇头：“好好一个姑娘，真真可惜。”
说话间，那个声音刺耳的男子走到前头。他说话瓮声瓮气的，像是掐着嗓子一般，叫人格外的不舒服：“姑娘，你背后的主子，消息不行啊。夭娘背主私逃，已有两年。你家主子要你来寻夭娘？”他哼笑了一声：“还是说，夭娘便是逃去了你家主子地方？”
他一面说，一面从怀里掏出来一打牛皮纸，另一手抚上许南枝的面庞，附伏身侧在她耳边道：“那你可真是可怜，你家主子是要拿你做弃子用呢。不过不打紧的，你老实交代，我们便收留你，如何？说说看，你背后的人是谁？”
他状似漫不经心地问道：“是太后？是陈家？还是……留王？”
许南枝看着那男子手上拿着的一打牛皮纸，忽然想起来许多年前顾梁浅初入镇抚司的时候，同她描述的，镇抚司里头的刑法。其中一样，她觉得尤为可怖。
用牛皮纸沾水，覆在犯人面上。牛皮纸沾水密不透风，一层接着一层敷上，直至犯人无法呼吸。等犯人濒死之际，再将牛皮纸悉数取下，拷问一番。若是犯人不招，便再来一次。这样的刑法偏生还有个极其吉利的名字，叫做加官进爵。按着顾梁浅的话说，自镇抚司成立至今，骨头最硬的犯人，也不过熬了七回。
许南枝头一次感觉到了恐惧，由心底起，自内而外散处来的恐惧。她惨白着一张脸，看着那男子将一张牛皮纸掀下，放到水中沾了沾。
那男子回头，看了看许南枝，忽然笑了：“哦？看来你见过这手段？有几分见识，我倒是好奇，你能在我手中熬过几回？”
那男子将牛皮纸从水中捞出，朝着许南枝的人方向走了过去。许南枝频频挣扎，可双手被铁链死死捆住，铁链叮当，她却如何都挣脱不开。原说许南枝凭着内力，或许也能挣脱开。可如今药效没过，她是半点内里都提不起来。
看着那男子越发逼近，许南枝心中绝望至极。
“你们是袁家的人!”许南枝没了法子，拼死一搏，咬牙喊到。
她此话一出，的确是吓着了面前几人。为首那人脸上一白，随后叫住了那个正要对着许南枝下手的男子。
“先住手。”
他走到许南枝近处：“你到底是谁？”
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