,刘老头夫妻俩也瘫坐在地上,神色变幻莫测。
很快,一老妈妈上来说道:“姑娘身上没有任何伤痕,连那处也是完好的。”
霎时,满堂哗然,堂外的樊梨梨微微缓了口气。
山来则得到屠沉眼神示意,立马跑到衙门外,混入人群中。
“什么呀,那刘家是骗人的!刘姑娘身上没伤,何太守差人验过了!”
山来大声嚷嚷,令周围人都听见了。
一时间,众人又开始议论,纷纷讨论刘家这么做的目的。
山来没空在这杵着,又跑到别处去,找来一帮叫花子,给了铜板,叫他们把言论散播出去。
屠五的名声最要紧,得赶快把“舆论”给扭转过来。
公堂上,何太守勃然大怒,命令将刘家三口杖责一百,以儆效尤。
刘家三人哀嚎连天,哭求何太守开恩。
屠二也说道:“大人,刘氏夫妇年纪太大,怕是受不了杖刑。小人恳请大人,能给他们一个将功折罪的机会。”
何太守得了屠二的银票,在这种无关紧要的小事上,自然言听计从。
“将功折罪?这是何意?”
屠二说道:“屠鼎与刘家无冤无仇,甚至素不相识,刘家犯不着诬陷他。想必其中,还有别的缘故。”
刘老头脸色发白,哆哆嗦嗦道:“没,没有别的缘故!我们就是想讹钱,讹一大笔钱,要不然这日子,简直没法过下去了!”
屠二道:“那你们且说说,究竟要怎么样,能将屠鼎这个身强力壮的年轻人,轻松放倒?”
刘老太又急又怕,哭得直抖,颤声说,“是,是迷药,我们买来的!放在水里,给那年轻人喝一点,他就晕倒了!”
“什么迷药?用量多少?来自哪里?从何处得知其功效?”屠二步步紧逼。
普通药堂里,可没有“迷药”这种东西卖。
再说刘家穷得连锅盖都揭不开,哪有银子,从哪里得到途径买这违禁的东西?
刘家三口支支吾吾答不出来,那心虚的模样,任谁看了都知道其中有鬼。
何太守斥道:“刘家的,你们可要想清楚,一百大板下去,不单单你们两个老的受不住,就连你们女儿,下本身也接近废了!”
刘老太母女俩哆哆嗦嗦地说不出话来,刘老头还想再挣扎,将一切罪过揽下来。屠二却半蹲在他面前,神色宛如庙里菩萨一般庄严悲悯。
“老人家,我去过你家中,知道家徒四壁,无米下锅的苦。但你千万别以为,只要你抗下这次罪行,指使你的那人,就能让你女儿过上好日子。”
刘老头眼神微闪,一撇头怒声说,“我不知道你在说什么!这件事都是我一个人干的,我就想要点银子!”
屠二继续劝诱:“诬陷屠鼎的事已经败露,你觉得那人还会兑现诺言?他巴不得你们被活活打死,这件事就此罢休。可怜你们一家三口的性命全赔进去了,屠鼎也遭受流言蜚语,唯独那个幕后之人,不出一丝一毫的力气,坐看我们斗得鱼死网破。”
刘老头心底一颤,快速朝妻女望了一眼。
公堂两侧,官差们手中的板子又重又厚,有谁能挨过一百下?
他违背良心诬陷一个无辜的年轻人,只愿妻女能别再受苦受穷。
可是,要是她们也被打死了,或是残废了,那人又不肯把约定好的银子给她们,将来的日子,还能怎么过?
屠二见刘老头神色松动,乘势追击道:“只要你供出幕后主使,我必定请求大人,对你们从轻发落,保住性命!”
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