两年之前,隋文帝就已经做好了攻打陈朝的准备,当时就已经下令大将军杨素在信州永安督造战船了。
早在三百多年前,蜀汉先帝刘备为了夺取荆州,率领十万军队攻打吴国。吴大帝孙权遣大将陆逊仅仅率领五万大军迎敌。蜀军势众,连战连捷,竟深入吴地近六百里。为了达到速战速决的目的,蜀军自巫峡出发,一路东下设置了几十座军营,陆逊却以逸待劳,坚守七八个月不与交战。后来探明刘备处处设营,兵力分散且环节薄弱,加之蜀军已被他拖拉得疲惫不堪,士气低落,遂由亭发起反攻,与蜀军进行决战。合当天助大帝,陆逊利用顺风,火烧连营,蜀军大败,刘备狼狈逃回蜀中,退军白帝城,后病逝于永安官。这永安官所在,就是杨素督造战船的信州永安。
今日,杨素统率的大隋两路水军,也要东出三峡去攻伐陈朝的军队了。巫山在巴东呈东北西南走向,峻峰连绵,层峦叠嶂。长江横贯巫山,在永宁至宜昌四百余里的水路上形成三个山峡深谷,即:瞿塘峡、巫峡和西陵峡,合称长江三峡。三峡两岸悬崖绝壁如斧劈刀削,江中滩峡相闻,水流湍急,是长江上地势水势最为险要的一段。
虽说在枯水季节,因是顺流而下,杨素的战舰船队行进的速度也很快,不日便到了狼尾滩附近。狼尾滩一带是自永安向东的第一道关口,自古有狼尾天险之称。杨素暗想,狼尾滩一仗要慎重取胜。这一仗打好了,士气必然大振,以下关口就容易夺取。因此不能操之过急。于是,他下令船队在距狼尾滩百余里的地方靠岸停下。
杨素乘的是五牙大舰,甲板以上起五层楼,从楼顶至船底高百余尺。五牙大舰的前后左右安装了六条五十尺高的拍樯,是用来拍击敌船的。每船可载运兵卒八百人。两年多的时间里,光是这种五牙大舰,杨素就造了千余艘。其余还有能载兵一百多人的黄龙舰数千只,平乘、舴艋小艇就不计其数了。
先前派出的几路暗探纷纷来报,陈军大将戚欣在狼尾滩南北两岸都布有守军,合计约有六七千人之多。另外在南岸边还有一百多艘青龙战舰,一派蓄势待发的样子。两岸山崖上的营帐中也静得出奇,只有寥寥几个哨兵游来荡去,看来是早就有了准备。
杨素听报,思忖了半晌。他传令将几位部将召集到自己的帅舰上,然后说:“看起来,狼尾滩一战是不可莽撞,不战则罢,战则必胜才行。如若白天行船,我军行动尽在陈军眼底,狼尾滩一段又滩流迅激,战船难得控制,势必于我不利。况且,陈军布防还未探得虚实,此时大举进攻就犯了兵家大忌。如此,还是乘夜掩袭为上。”
接着,他又讲了自己的计策安排。
杨素的计划是:
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