此刻已是三更时分。二月的夜晚,春寒料峭,刮着咝咝的小北风,吹得灯笼里的烛火一明一灭。
两个宫女沿殿前的檐廊走向一间侧房,还没到门口,就有一股热乎乎的药味儿扑鼻而来。一个宫女说:“咦,皇上用的药还真香呢!”
另一个说:“怎么,你想喝一口尝尝?”
那一个反驳道:“你敢我就敢!”
两人咯咯地笑着进了那间房屋。
屋里当地上摆放着一只小火炉,炉中炭火正旺。炉子上架着一只瓦壶,火苗长短跳跃舔着壶底,壶盖和壶嘴处噗噗喷着热气。
一位年轻的内侍守在那里,他见两个宫女进来,就埋怨地说:“怎么才来,再晚一刻就熬干了,端下来怕凉了!”
一个宫女嘻嘻笑着说:“知道快熬干了,还不快点送过去!”
“你……”内侍被噎得两眼圆睁,恨恨地说,“你个死丫头,是想要了大爷的命啊!”
两个宫女见他这副认真的模样,开心地大笑起来。谁都知道,在这种时候,如果没有皇上召唤,任谁也不敢擅闯寝殿。因为这是在列祖列宗牌位下的京城长安,不是在洛阳的西苑或扬州的离。
内侍从炉火上取下瓦壶,倾斜着将里面黄澄澄的汤汁倒进玉杯,一时间,药香味儿更浓了。宫女一边看内侍倒药,一边问:
“皇上得了什么病,听轮流前来侍寝的姐妹说,接连好多天,皇上每晚都要喝这种药汤。你知道吗?”
内侍将药汁倒净,把瓦壶放在一边,鬼脸兮兮地笑笑,说:“皇上的事我怎么会知道!一会儿等皇上喝下这杯药汤,你们就知道了!”
“哎,看你说的,药汤喝到皇上肚里,我们怎么会知道?”
“怎么不会?皇上快活了,你们自然也就快活。说不定快活不够,还要求皇上再喝一碗呢!”
两个宫女听了这话,对这药汤的功效明白了个大概,脸上立时浮上了红云。一个伶牙俐齿的说:
“那是当然,谁不想快活一点儿!哎,大姑我还得嘱咐你两句,天天晚上在这里守着炉子熬药,千万不要偷喝。要不然,你也想快活了,一定会憋出病来!”
后宫内侍是阉人,说这话自然等于骂他。好在后宫里内侍跟宫女私下开这种玩笑屡见不鲜,相互习以为常,所以这位内侍并不气恼,只是笑骂说:“好你个死丫头,敢拿大爷开心。但愿今夜让皇上把你豁了,叫你四条腿爬着出门。快滚吧!”
又是一阵放浪的大笑,两个宫女又捧着玉杯,提着灯笼走回寝殿。
皇上真的病了,却不知道得的什么病。那是从去年冬天冬至以后开始的。冬至是大节,按制皇上要行南郊大礼。皇帝祭祀南北二郊,是朝廷中的大事,尤其是南郊大礼,皇上须亲自祭献上帝。礼在长安南郊设下祭坛,祭坛是圆的,高二丈七尺,分
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